今年1月8日凌晨两点多，位于日本长野县大村市阴平町的一座专门护理痴呆老人的托老院，发生了一起轰动全国的火灾悲剧。火灾中，大约有280平方米的钢筋混凝土结构的建筑物及部分木造平房被完全烧毁。约两个半小时之后，大火被扑灭。火灾发生时，托老院内有九名老人和一名值班的女职员。人们在现场找到了88岁的前田等五名痴呆老年女性的焦尸。她们全是被烧死的。

    其余四名入托老人被紧急送往了该市的医院进行抢救。其中92岁的老大爷神野贡因一氧化碳中毒过深，经抢救无效而丧生。另一名72岁老太婆受了重伤，处于昏迷状态。还剩下两名老人比较幸运，虽然喉咙被烧伤了，但性命却并无大碍。据大村警署和消防署的调查，被烧死的5人是在各居室和生活间中发现的。

    这座名字叫“花馆”的托老院，是专门护理痴呆老人的机构，经县政府批准于2003年9月开办。入托者住的房间有9间，建筑物东侧部分有5间、西侧有4间，共住有8女1男九名入托的老人，他们在职员的护理下过着集体生活。平时，总是白天有3名职员、夜间有1人值班对老人进行监护。

    发现起火后，值班的职员拨打110报了警。消防车立即出动，警官们到达现场后，从外边打碎房间玻璃，救出了4名老人，但剩余的5名老人所在的房间火势甚猛，无法把他们救出来。由于房间的地面面积比标准要小，所以没有安装喷淋灭火的设施。

    当时，值班员是呆在职员休息室里的，故而得以平安逃脱。她在描绘起火情景时说，“我听见从生活间的厨房里传来劈吧劈吧的声音，过去一看发现沙发燃起来了。”“一打开门，火就冒起来，浓烟也涌进来了。本打算使用灭火器灭火，但已经来不及了。”
这座“花馆”托老院的取暖器具及炊具等全部用电，不使用天然气。职员们说：“平时是不使用明火的，简直不敢相信却发生了火灾。”
火灾发生后，当天大村警署便开展了调查，次日又与消防厅一起共同勘察了现场，调查起火原因。现场距大村市政府以南约两公里、临近县属公路，周围没有民居。

    托老院虽然接收护理高龄痴呆老人和残疾人，但一般只有少数的老人在一起集体生活。其优点是患痴呆症的高龄老人住在单独房间，轻度痴呆者可以自己购物和做饭吃。近年来，在日本，这种面向患痴呆症的高龄老人的托老院数量急增。据厚生劳动省的粗略统计，到2000年末全国已有790多个，而到2005年末，已增加到了7604个。据长野县政府长寿社会课提供的资料，截至今年1月1日，该县内的托老院的数目为337个，这个数字已排在全国的前5名中，在平均人口65岁以上老人的受托率上，也是全国最高的。

    这场发生于大村市的高龄痴呆者托老院、导致6人死亡的严重火灾，引起了日本社会的广泛关注。老人们在紧急关头如何避难?以及防灾问题被提上了议事日程。同时，也触及到有关国家制定的托老院安全性标准、特别是设施的耐火性能、内装材质、防火区划等建筑内防止蔓延燃烧的标准这样深刻的课题。

    由于托老院是患有痴呆症的老人集体生活的地方，需要对入托者给以特别重点的护理，所以日本厚生劳动厅对托老院夜间护理制定的标准是：每6至9名入托者至少得配有1名专职人员值班监护。但是，据大村市内其他业内人士说：由一名专职人员夜间值班监护9名痴呆老人，是根本不够的。

     另外，大村市消防署有关人士认为：从制度上讲，厚生省并没有明确规定托老院必须义务安装自动喷水装置和火灾报警器。同时，该花馆托老院有地面面积为280平方米的平房，但只配有3具粉末灭火器和7盏避难指引灯。这些都不符合消防法规定的标准。长野县政府长寿社会课还指出：“现在我们只能提醒人们注意防火，而一旦发生了火灾，要进行救助却是很难办的。”这也暴露出日本现行制度上的某些对策性措施的局限性。

翻译：赵琦 赵晓燕   

(译自2006年1月9日日本《长崎新闻》)